A primeira vez que os sinais + e - apareceram impressos nas operações de adição e subtração foi, provavelmente, num livro de Johann Widman, da Universidade de Leipzig, na Alemanhã, em 1298.
Muitos historiadores levantaram a hipótese de que os símbolos + e - tenham sua origem na prática mercantil, onde indicavam excesso e falta, respectivamente. O sinal de +, como uma abreviatura da palavra latina "et" (E), ainda que aparecendo com o traço descendente não bem na vertical, foi encontrado num manuscrito de 1417.
O símbolo X para multiplicação foi atribuído a William Oughtred, em 1631, no seu livro Clavis Mathematicae. Já o símbolo : para indicar divisão foi usado pela primeira vez pelo suíço Johann Heinrich Rahn, num livro de álgebra publicado em 1659,
Harold T. Davis. Tópicos de História da Matemática.
Computação. São Paulo: Atual, 1995
